Paul Schrader es probablemente uno de los pocos maestros del antiguo Hollywood que con el paso de los años mejora y mejora. Quizá porque sus primeros y muy célebres trabajos fueron como guionista en films de Scorsese (Taxi Driver, Toro salvaje, La última tentación de Cristo) pero aunque su filmografía apunta varios y muy interesantes films como director (Hardcore, un mundo oculto, El beso de la pantera, Aflicción) ha sido en esta última década cuando ha firmado su gran obra maestra, El reverendo (First Reformed, 2017). Desde entonces, mis expectativas para con su cine no han hecho más crecer y con su última película (la cual también escribe y dirige) El contador de cartas ha estado notablemente a la altura.
Una de las mentes más perturbadoras y sorprendentemente accesibles del antiguo y nuevo Hollywood como es Paul Schrader, firma una película que podría interpretarse como un enorme magoffin en sí misma, del mismo modo que lo fue Ciudadano Kane (Orson Welles, 1941) salvando muchísimo las distancias. El contador de cartas es la oscura historia de William Tell (Oscar Isaac) un solitario exmilitar y jugador profesional de póker. Un hombre gris que rara vez se comunica con alguien y que vive según sus propias y muy meticulosas reglas, unas reglas que se verán quebrantadas en el momento en el que Cirk (Tye Sheridan) un joven y trastornado muchacho se cruza en su camino con la sola intención de llevar a cabo un plan de venganza mortal contra un coronel militar de la división secreta de torturas de Guantánamo en donde William pasó la etapa más oscura de su vida.
Schrader nos presenta a dos personajes perdidos con dos losas que no les dejan avanzar en sus vidas. Por un lado William, con una culpa que no le permite vivir su vida y por otro Cirk, con un trauma que le impide avanzar en su camino. Ambos hombres son reencontrados a través del juego, en donde la culpa resulta siempre la apuesta más alta contra la que jugar para vencer. En su camino se presenta La Linda, una corredora de apuestas y representante de jugadores clandestinos (interpretada por una carismática Tiffany Haddish) que tratará de proporcionarles la opción de empezar una nueva vida.
El juego y las barajas de póker son la herramienta que Schrader usa para mostrarnos cómo estos tres personajes tan diferentes pueden componer una extraordinaria y muy atípica familia en el lugar más artificial del planeta, en el casino en donde todos los perdedores del mundo van a jugar su última carta para tratar de cambiar el rumbo de sus vidas. Pocas veces un escenario como Las Vegas ha servido para hablar tanto de unos personajes de los que empezamos sabiendo nada y acabamos abrazando por completo. El contador de cartas funciona como una fría e incómoda reflexión de los horrores del sistema político y carcelario de Estados Unidos y de cómo a veces es imposible escapar de tu pasado por mucho que ahora seas otra persona. Sí El reverendo fue la película definitiva sobre la culpa y la redención humana ante el caos de planeta en el que hemos convertido nuestro hogar, narrado desde el punto de vista de un sacerdote abnegado y una viuda ejemplar, El contador de cartas comparte la misma reflexión pero desde el punto de vista de un ex-militar culpable y arrepentido y el de un joven ávido de venganza y culpa. Algo que me parece con diferencia la mejor saga o unión entre dos películas diametralmente diferentes y a la vez irremediablemente comunes.
El contador de cartas confirma a Paul Schrader como uno de los mejores cineastas de nuestro tiempo y corona a un enigmático Oscar Isaac en la que es probablemente la mejor interpretación de toda su carrera. Además su precioso plano final, es desde ya uno de los mejores (sino el mejor) del cine de este año. Schrader ha filmado una de esas películas que rezuman a clásico instantáneo y que se quedan en tí mucho tiempo más de lo que esperabas.
Título original: The Card Counter Director: Paul Schrader Guión: Paul Schrader Música: Robert Levon Been, Giancarlo Vulcano Fotografía: Alexander Dynan Reparto: Oscar Isaac, Tye Sheridan, Tiffany Haddish, Willem Dafoe, Bobby C. King, Alexander Babara, Marcus Wayne, Don Lay, Britton Webb, Hassel Kromer Distribuidora: Universal Pictures Fecha de estreno: 29/12/2021